Diplomata, historiador, ministro de Estado e professor universitário, Rubens Ricupero formou-se na Faculdade de Direito da USP, em 1959, e concluiu o curso preparatório do Instituto Rio Branco, do Itamaraty, em 1960, iniciando sua carreira diplomática.   Em mais de quatro décadas de serviço diplomático, foi embaixador do Brasil em Washington e Roma, representante do Brasil junto à ONU em Genebra, presidente do Conselho de Representantes e das Partes Contratantes do GATT, chefe da delegação brasileira na Rodada Uruguai do GATT, secretário-geral da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) e subsecretário-geral da Organização das Nações Unidas (ONU).  Também ocupou diversos cargos no governo federal. Foi assessor dos presidentes Tancredo Neves e José Sarney, subchefe da Casa Civil e ministro da Fazenda, sendo um dos responsáveis pela implantação do Plano Real, em 1994. Também atuou como primeiro titular do Ministério do Meio Ambiente e da Amazônia Legal, definindo como prioridades o desenvolvimento sustentável da Amazônia, a preservação da Mata Atlântica e a criação de parques e reservas ecológicos.   Atualmente é titular da Cátedra José Bonifácio da USP, presidente do Conselho Editorial da Editora da Universidade de São Paulo (Edusp) e presidente honorário da Japan House de São Paulo. Seu livro mais recente é A diplomacia na construção do Brasil 1750-2016, 2017, Prêmio José Ermírio de Moraes da Academia Brasileira de Letras.